2021年12月，GODIVA 有 6 款冰淇淋產品驗出農藥環氧乙烷 (ethylene oxide) 殘留，緊急下架停售，新聞一出在台灣引起軒然大波。然而這只是個開端而已。這幾年來，環氧乙烷一再被驗出殘留在全世界的芝麻、香辛料、烘焙產品、保健食品等食品中。
環氧乙烷是什麼？怎麼會殘留在這麼多各式各樣的東西中？居然連保健食品也可能有？
什麼是環氧乙烷？
環氧乙烷是一種能破壞大部分的細菌及病毒的氣體，常用在醫療滅菌、食品滅菌，也會用於燻蒸農產品，以減少病蟲害。
雖然有些國家開放使用於食品消毒，但環氧乙烷被世界衛生組織認定為一級致癌物，目前現有的研究數據，也還不足以說明到底攝取多少量以下才安全無虞。因此以歐盟為首的大多數國家，對於這個物質採取謹慎管制的態度。
在台灣，環氧乙烷不能作為農藥使用，也無法用於食品消毒用途。也就是說，只要環氧乙烷殘留在食品中，就是不合理、違法的，無論你是台灣生產還是進口食品，都一視同仁。
台灣食藥署也不斷不斷提醒食品業者，產品中不得有環氧乙烷殘留。
全球食品業者的供應商管理測驗
環氧乙烷是最近幾年全球監管機關的眼中釘之一。歐盟大規模監測環氧乙烷的存在，並積極通報各國。像GODIVA冰淇淋就是在歐盟通報下，各國都接獲消息，GODIVA趕緊在數十個國家主動下架並提供消費者退款服務。
你可能會疑惑，為什麼冰淇淋中也會有農藥殘留？由於冰淇淋製作時常使用一種增稠劑「刺槐豆膠」，而當農場將刺槐豆進行殺菌燻蒸時，使用的環氧乙烷劑量過高，又來不及揮發，導致殘留量過高，而影響了使用刺槐豆膠的下游廠商們。
也就是說，目前食品中會驗出環氧乙烷，幾乎都是因為所使用到的原料受到殘留污染。
例如哈根達斯冰淇淋，推估是因香草原物料而導致的環氧乙烷殘留。維他命Ｃ膠囊受到污染，主因是膠囊製程中有用到環氧乙烷殺菌。
近期台灣保健食品產業的一個事件，是屏東衛生局在年度稽查時，發現一家代工廠從中國購買的膠囊殼經檢驗出含有環氧乙烷，而且部分膠囊已經作成終產品，交給客戶品牌方。
衛生局下令品牌方回收產品，也要針對後端消費者提出補償方案。而該代工廠也因違反食品安全衛生管理法，遭移送檢察署偵辦。
沒通過供應商管理測驗？需加測品牌公關力
產品安全性是影響品牌信任的一大因素，更何況是大家會吃下肚的食品。
看到上面那則新聞後，就跑去看了一下品牌方的臉書公告：
「然我司亦是受害者，但對於粉絲們多年來的信任、支持，針對已購入的部分，即日起，不論發票或產品是否還留存，我們將安排後續全額退款手續，造成消費者們擔心，深感抱歉。」
我想，如果我是消費者，或許不會買單這樣「認為自己是受害者」的語氣。
今天出問題的，是上游供應商沒錯。然而，作為品牌，作為產品的銷售負責公司，絕對有責任跟義務管理上游供應商，嚴格把關好終產品的品質。
品牌、代工廠、原料商間，依合約進行的責任歸咎是一回事；品牌該對消費者負起的責任則是另一回事。
環氧乙烷風波，你準備萬全了嗎？
如果你也是食品製造商，建議將自己公司的產品依照風險等級分類，進行終產品的環氧乙烷含量檢測，確保無虞，並多多了解上游供應商採取的對應方式。
未來在新產品開發時，也可以考慮是否要將其加入原料驗收、成品出貨的規格檢驗項目。
預防絕對比後端補救來得容易，無論是自己生產製造，還是委託其他工廠代工，品牌端絕對有責任關注食品安全法規、好好把關產品品質。平時有準備，就不怕臨時抽考啦！